Para el conductista felino Stephen Quandt, el camino desde un adolescente solitario y encerrado en el armario en los años 70 hasta convertirse en un hombre gay pleno estuvo marcado por huellas. En un ensayo profundamente personal para Gaydar, Quandt revela cómo su labor salvando gatos finalmente lo salvó, ayudándolo a sanar las heridas de un pasado donde un futuro feliz parecía imposible.
Un futuro que no podía imaginar
Al crecer en los suburbios de Nueva Jersey, Quandt se sentía completamente desconectado de sí mismo. El mundo que lo rodeaba no ofrecía ninguna imagen positiva de una vida gay, lo que le impedía soñar con el amor, una pareja o una familia. Estaba, en sus propias palabras, estancado.
Estaba atrapada en este mundo intermedio, donde no podía imaginar un futuro romántico. Sueña despierta con sexo a diario, pero no con una vida. Sin casa, sin cerca, sin pareja, sin novio, sin citas.
Esta sensación de una existencia sin futuro es una historia con la que muchos en la comunidad queer se identifican, especialmente quienes crecieron antes de que la representación dominante se generalizara. Para Quandt, esa sensación de ser un marginado se convertiría con el tiempo en lo que lo conectó con su vocación.
El tornado que lo cambió todo
Su vida dio un giro radical en 2011. Quandt, entonces diseñador de iluminación teatral, se ofreció como voluntario con el equipo de respuesta de la ASPCA tras el devastador tornado de Joplin, Misuri. En medio de la destrucción, conoció a una gata a la que llamó Petunia. Estaba aterrorizada, retraída e incapaz de interactuar con nadie.
Día tras día, Quandt le habló con ternura hasta que, un día, floreció. La experiencia de aliviar su sufrimiento fue una revelación.
Salió, por así decirlo. Su pensamiento tácito: "¡Lo logré, estoy viva de nuevo, gracias!", lo expresamos ambos al mismo tiempo.
Ese momento fue tan impactante que lo impulsó a emprender un nuevo camino profesional. Dejó el mundo del teatro para convertirse en un profesional del bienestar animal, especializándose en comportamiento felino. Su historia es un ejemplo conmovedor de un fenómeno más amplio que los expertos han señalado: el vínculo profundo, a menudo vital, entre las personas LGBTQ+ y los animales, quienes a menudo son vistos como una especie de familia elegida, libres de juicios.
Dar testimonio del dolor y encontrar un propósito
Sin embargo, el trabajo conlleva una gran carga emocional. Quandt habla de "trauma vicario", un término reconocido en la comunidad de rescate animal para describir el profundo dolor de presenciar el sufrimiento constante. Relata una experiencia devastadora con un gato demacrado, abandonado en una caja para morir, cuyo dolor se convirtió en el suyo.
A través de la terapia, llegó a una sorprendente comprensión de la conexión entre su pasado y su presente.
Lo que aprendí con este terapeuta es que he estado intentando encontrar un futuro para estas maravillosas criaturas que no conocen futuro, que esperan en una jaula a que suceda algo bueno. Les encuentro un futuro a los gatos cuando yo, siendo un niño gay, sentía y veía que no había futuro. En cierto modo, soy todos ellos.
Al salvar a estos animales, salvaba retroactivamente al niño que sentía que no tenía futuro. Cada gato rescatado era un paso hacia la sanación de su propio corazón.
Un nuevo capítulo de esperanza
Hoy, Quandt canaliza su singular comprensión del trauma y la esperanza en su trabajo como especialista en comportamiento felino y consultor en la ciudad de Nueva York. Está convirtiendo la misión de su vida en historias para otros, y recientemente publicó un libro infantil. La felicidad llega a casa, sobre un gato de refugio que encuentra su familia para siempre.
También apareció recientemente en el podcast de Gaydar, Cómo salir con hombres, compartiendo consejos prácticos sobre cómo construir un vínculo amoroso con un amigo felino, un momento de círculo completo en el que ahora ayuda a otros a encontrar el mismo tipo de conexión que redefinió su vida.
El viaje de Quandt es un testimonio de las formas inesperadas en que encontramos la curación y un poderoso recordatorio de que, a veces, el futuro que ni siquiera podemos atrevernos a imaginar nos espera en los lugares más improbables.
“Crecí para conseguir la vida que siempre quise pero no podía imaginar; tengo una deuda con todos los animales que esperan en jaulas su futuro, anhelando una vida mejor”.
* Foto de gaydar.vip
