Le monde du divertissement pour adultes a perdu l'un de ses véritables titans. Paul Thomas, réalisateur et acteur primé, affectueusement surnommé « PT », s'est éteint à l'âge de 76 ans. Sa disparition marque la fin d'un chapitre pour l'industrie, une époque où les longs métrages à gros budget, axés sur l'histoire et tournés en pellicule, étaient rois, et où PT portait la couronne.
L'homme qui a donné la priorité à l'histoire
Pendant près de 25 ans, Paul Thomas a été le moteur créatif de Vivid Entertainment, l'un des studios les plus emblématiques de l'histoire du cinéma pour adultes. Il ne se contentait pas de pointer une caméra ; il créait des univers, construisait des personnages et insistait sur le fait qu'un bon film pour adultes ne se limitait pas à du sexe de qualité : il fallait une histoire captivante.
Steven Hirsch, cofondateur et PDG de Vivid, a expliqué à AVN à quel point PT était fondamental pour l'héritage du studio.
PT a toujours cru à l'histoire. L'histoire était primordiale, et il n'était clairement pas un réalisateur exclusivement sexiste… Il croyait profondément au pouvoir du jeu d'acteur et de la narration, et c'était primordial pour lui, parfois même plus important que le sexe. Il était super talentueux et il était très facile de travailler avec lui.
Cet engagement a porté ses fruits, lui valant 12 AVN Awards pour le meilleur film ou le meilleur réalisateur, dont un record de sept victoires pour le meilleur réalisateur. Des films comme La Masseuse, Le nouveau diable dans Miss Jones et Mise En Page Ce n'étaient pas seulement des films pour adultes ; c'étaient des événements cinématographiques, grâce à sa vision.
« Un véritable original et un vrai personnage »
Avant de passer derrière la caméra, Thomas était un artiste sur scène et à l'écran, apparaissant à Broadway et participant à des tournées de productions de Jesus Christ Superstar et la série originale de Implants Son expérience théâtrale imprégnait tout ce qu'il faisait. Il savait comment obtenir une performance de la part des gens, une compétence qui le rendait apprécié des acteurs.
Christy Canyon, membre du Temple de la renommée d'AVN et star sous contrat avec Vivid à son apogée, a partagé ses souvenirs avec AVN, le qualifiant de « morceau de ma jeunesse ».
C'était un réalisateur brillant, doté d'une vision inédite. Il se concentrait davantage sur l'intrigue et son esthétique. Quant aux scènes de sexe, il n'y accordait pas autant d'importance, il les voulait plus cinématographiques… Il était adorable, merveilleux, magnifique. C'était un génie.
Ses collègues se souviennent d'un homme aussi excentrique que brillant. Shylar Cobi, son directeur de production pendant plus de dix ans, a raconté à AVN comment lui et PT avaient un jour présenté le remake à succès de Le nouveau diable dans Miss Jones au studio en griffonnant le budget sur une serviette de bar lors d'une fête.
Une première impression inoubliable
Les hommages ont afflué de toute l'industrie, nombre d'entre eux partageant des anecdotes personnelles qui illustrent la personnalité unique et inoubliable de PT. Son collègue réalisateur légendaire, Axel Braun, a partagé avec AVN une anecdote particulièrement insolite concernant leur première rencontre en 1990.
Mon père [Lasse Braun] m'a emmené à l'appartement qu'Henri Pachard m'avait réservé, et juste à côté, son fils Ralph Parfait avait un studio de montage. Nous sommes entrés et Ralph était en train de monter un film. Derrière lui, sur un canapé, un homme regardait… et se masturbait. Mon père s'est tourné vers moi et m'a dit : “Axel, voici Paul Thomas.” Et PT, sans hésiter, a changé de main et m'a tendu la main droite : “Oh salut, tu peux m'appeler PT ! ” Quelle légende !
Braun a également noté que Thomas était un mentor généreux qui l'a recommandé pour un emploi chez Hustler sans même le lui dire, une décision qui a lancé la propre carrière de Braun.
Un héritage qui a façonné l'industrie
Paul Thomas a pris sa retraite en 2012, mais son influence n'a jamais faibli. Il représentait une approche du cinéma pour adultes qui rappelait davantage l'âge d'or d'Hollywood : l'accent mis sur l'artisanat, la narration et des productions plus grandes que nature. Il a encadré d'innombrables personnes, des assistants de production devenus producteurs aux acteurs qui ont donné le meilleur d'eux-mêmes à l'écran sous sa direction.
Comme l'a déclaré Paul Fishbein, fondateur d'AVN, PT était le « dernier lien avec l'âge d'or du cinéma pour adultes ». Son décès n'est pas seulement la perte d'un grand réalisateur, mais aussi le rappel d'une époque où les plus grands rêves de l'industrie étaient immortalisés en 16 mm, une histoire à la fois.
Le sentiment final d’Axel Braun semble résumer ce que tout le monde ressent :
« Tu es le nouveau coach sportif ! » me répétait-il sans cesse lorsque ma carrière a décollé. Mais aussi flatteur que cela puisse paraître – et malgré tout ce que j'ai accompli – je sais qu'il avait tort. Il n'y aura plus jamais de coach sportif.
* Photo de avn.com
