Para o especialista em comportamento felino Stephen Quandt, o caminho de um adolescente solitário e retraído nos anos 70 para um homem gay realizado foi pavimentado com pegadas. Em um ensaio profundamente pessoal para a Gaydar, Quandt revela como seu trabalho salvando gatos o salvou, ajudando-o a curar as feridas de um passado onde um futuro feliz parecia impossível.
Um futuro que ele não poderia imaginar
Crescendo no subúrbio de Nova Jersey, Quandt sentia-se completamente desconectado de si mesmo. O mundo ao seu redor não oferecia nenhum reflexo positivo de uma vida gay, impedindo-o de sonhar com amor, um parceiro ou uma família. Ele estava, em suas próprias palavras, preso.
Eu estava presa neste mundo intermediário, onde não conseguia imaginar um futuro romântico para mim. Sonhava acordada com sexo todos os dias, mas não sonhava com uma vida. Sem casa, sem cerca, sem parceiro, sem namorado, sem encontros.
Essa sensação de uma existência sem futuro é uma história com a qual muitos na comunidade queer podem se identificar, especialmente aqueles que cresceram antes que a representação mainstream se tornasse mais comum. Para Quandt, essa sensação de ser um estranho acabaria se tornando exatamente o que o conectaria à sua vocação de vida.
O Tornado Que Mudou Tudo
Sua vida deu uma guinada dramática em 2011. Na época, designer de iluminação teatral, Quandt se voluntariou na equipe de resposta da ASPCA após o devastador tornado de Joplin, Missouri. Em meio à destruição, ele conheceu uma gata que chamou de Petúnia. Ela estava apavorada, fechada e incapaz de interagir com qualquer pessoa.
Dia após dia, Quandt falava com ela gentilmente até que, um dia, ela floresceu. A experiência de aliviar seu sofrimento foi uma revelação.
"Ela saiu, por assim dizer. Seu pensamento tácito: 'Eu consegui, estou viva de novo, obrigada!', sendo dito por nós dois ao mesmo tempo."
Aquele momento foi tão poderoso que o colocou em uma nova trajetória profissional. Ele deixou o mundo do teatro para se profissionalizar em bem-estar animal, especializando-se em comportamento felino. Sua história é um exemplo poderoso de um fenômeno mais amplo que os especialistas têm observado: o vínculo profundo, muitas vezes vital, entre indivíduos LGBTQ+ e animais, que muitas vezes são vistos como uma espécie de família escolhida, livre de julgamentos.
Testemunhando a dor e encontrando um propósito
O trabalho, no entanto, carrega consigo um pesado fardo emocional. Quandt fala de "trauma vicário", um termo reconhecido em toda a comunidade de resgate de animais para descrever a dor profunda de testemunhar o sofrimento constante. Ele relata uma experiência devastadora com um gato emaciado, abandonado em uma caixa para morrer, cuja dor se tornou a sua.
Por meio da terapia, ele chegou a uma conclusão impressionante sobre a conexão entre seu passado e presente.
O que aprendi com essa terapeuta é que tenho tentado encontrar futuros para essas criaturas maravilhosas que não conhecem futuro, que esperam em uma gaiola por algo bom. Encontro futuros para os gatos quando eu, como uma criança gay, não sentia nem via futuro. De certa forma, sou todos eles.
Ao salvar esses animais, ele estava, retroativamente, salvando o menino que sentia que não tinha futuro. Cada gato resgatado era um passo em direção à cura do seu próprio coração.
Um novo capítulo de esperança
Hoje, Quandt canaliza sua compreensão única de trauma e esperança para seu trabalho como consultor e especialista em comportamento felino na cidade de Nova York. Ele está transformando sua missão de vida em histórias para outras pessoas, tendo publicado recentemente um livro infantil, A felicidade chega em casa, sobre um gato de abrigo que encontra sua família para sempre.
Ele também apareceu recentemente no podcast do próprio Gaydar, Como namorar homens, compartilhando conselhos práticos sobre como construir um vínculo amoroso com um amigo felino — um momento de ciclo completo em que agora ele ajuda outros a encontrar o mesmo tipo de conexão que redefiniu sua vida.
A jornada de Quandt é uma prova das maneiras inesperadas pelas quais encontramos cura e um poderoso lembrete de que, às vezes, o futuro que nem ousamos imaginar está nos esperando nos lugares mais improváveis.
“Cresci e tive a vida que sempre quis, mas não conseguia imaginar, uma dívida que tenho com todos os animais que esperam em gaiolas por seu futuro, ansiando por vidas melhores.”
* Foto de gaydar.vip
